Savon sans SLS ni parabènes : pourquoi cela fait une différence pour votre peau

On voit ces mentions sur de nombreuses étiquettes aujourd'hui : « sans SLS » ou « sans parabènes ». Mais que signifient réellement ces substances, et pourquoi de plus en plus de personnes choisissent-elles consciemment un savon qui n'en contient pas ? La réponse ne réside pas dans une peur des produits chimiques en général, mais dans les effets concrets de ces deux substances sur la peau.

Qu'est-ce que le SLS exactement ?

Le SLS, ou laurylsulfate de sodium (et sa variante plus douce, le SLES, ou laurethsulfate de sodium), est un tensioactif : une substance qui permet aux savons, shampoings et gels douche de mousser et de dissoudre les graisses. On le trouve dans presque tous les produits moussants bon marché, du liquide vaisselle au shampoing, tout simplement parce qu'il est peu coûteux et efficace.

Le problème : le SLS n’est pas sélectif. Il détruit non seulement le sébum et les impuretés, mais aussi la couche protectrice naturelle de votre peau : le film hydrolipidique qui retient l’hydratation et la protège des irritants. Par conséquent, votre peau peut tirailler après utilisation, se dessécher plus rapidement, voire s’irriter, surtout si vous avez déjà la peau sensible ou sèche.

Et les parabènes ?

Les parabènes sont des conservateurs. Ils sont ajoutés aux cosmétiques depuis plus de quatre-vingts ans pour prévenir la prolifération bactérienne et fongique, notamment dans les produits riches en eau (comme le savon liquide, le shampoing et le lait corporel). Sans conservateur, ces produits pourraient se détériorer en quelques semaines.

Le problème n'est pas la dangerosité intrinsèque des parabènes — leur utilisation dans les cosmétiques est autorisée. Cependant, leur capacité à agir comme une forme faible d'œstrogène dans l'organisme (un perturbateur endocrinien) fait l'objet d'un débat scientifique permanent, et pour beaucoup, c'est une raison suffisante pour les éviter, surtout en cas d'application quotidienne et prolongée sur la peau.

Pour qui cela fait-il la plus grande différence ?

Tout le monde ne remarque pas la même différence, mais certains groupes bénéficient clairement de produits sans SLS ni parabènes :

• Les personnes ayant la peau sèche ou sensible, qui souffrent d'une sensation de tiraillement ou d'irritation après la toilette.
• Les personnes atteintes d'eczéma ou de rosacée, chez qui les agents moussants agressifs peuvent perturber davantage la barrière cutanée.
• Les parents qui choisissent les savons pour leurs enfants, car la peau des enfants est plus fine et réagit plus fortement aux nettoyants agressifs.
• Toute personne qui utilise quotidiennement plusieurs produits contenant des parabènes (savon, shampoing, lotion pour le corps, déodorant) et souhaite limiter l'exposition cumulative.

Comment le reconnaître sur l'étiquette ?

Sur la liste des ingrédients (INCI), recherchez :

• SLS/SLES: Laurylsulfate de sodium ou laurethsulfate de sodium.
• parabènes: Tout produit dont le nom se termine par « -parabène », comme le méthylparabène, le propylparabène ou le butylparabène.

Aucun de ces ingrédients n'est mentionné sur l'étiquette ? Dans ce cas, il est probable que des agents moussants alternatifs et plus doux (comme la cocamidopropyl bétaïne) et des conservateurs (comme des extraits naturels ou une teneur en eau plus faible) aient été utilisés.

Une marque qui l'applique à l'ensemble de sa gamme.

Voici un exemple de ce à quoi cela ressemble en pratique : La société Highland Soap Company, Une entreprise familiale écossaise qui fabrique ses produits à la main au pied du Ben Nevis. Toute sa gamme, du savon au shampoing, en passant par le gel douche et le lait corporel, est sans SLS ni parabènes et composée d'ingrédients végétaux biologiques et sauvages, sans agents de remplissage synthétiques.

Voilà un point important à garder à l'esprit : il est relativement facile de fabriquer un savon sans SLS, mais plus difficile d'appliquer ce principe de manière constante à toute une gamme de shampoing, de gel douche et de lotion pour le corps.Chez Highland Soap Company, cette constance est visible : les mêmes principes se retrouvent dans chaque produit, au lieu d'un seul produit phare « propre » parmi une gamme par ailleurs ordinaire.

Que remarquez-vous concrètement lorsque vous changez de méthode ?

Lorsqu'on passe à des produits sans SLS, il est fréquent qu'au début, ils moussent moins et que la peau ou les cheveux aient besoin d'un peu de temps pour s'adapter, car l'excès de sébum et les résidus des produits précédents mettent plus de temps à disparaître complètement. Après quelques semaines, cependant, la plupart des gens constatent exactement l'inverse : moins de sécheresse, moins d'irritations et une peau qui ne tiraille plus aussi rapidement après le lavage.

Conclusion

Le SLS et les parabènes ne sont pas intrinsèquement dangereux, mais les personnes à la peau sensible, celles qui présentent des symptômes ou qui souhaitent simplement limiter leur exposition à ces substances bénéficieront de produits qui en sont exempts. Consultez la liste INCI et vérifiez si une marque applique ce principe à l'ensemble de sa gamme ou seulement à un seul produit.

Vous vous demandez quel est le lien entre ce choix et le débat entre savon solide et savon liquide ? Consultez également notre article sur… savon solide ou savon liquide.